Biologisch afbreekbare verpakking: voordelen en opties

Als e-commerce ondernemer zou je niet hoeven kiezen tussen de gezondheid van je bedrijf en die van de planeet. Veel verpakkingsbedrijven bieden inmiddels biologisch afbreekbare alternatieven voor plastic. Dit zijn duurzame materialen die onder de juiste omstandigheden uiteindelijk afbreken. Denk aan opties gemaakt van papier, kurk, paddenstoelen en zeewier.

Ben je klaar om plastic in te ruilen voor milieuvriendelijkere oplossingen? Bekijk een overzicht van de vele mogelijkheden in deze groeiende sector.

Wat is een biologisch afbreekbare verpakking?

Een biologisch afbreekbare verpakking is gemaakt van materiaal dat afbreekbaar is en afkomstig is van natuurlijke stoffen. Het bestaat bijvoorbeeld uit verbindingen zoals water en koolstofdioxide, of uit biomassa met natuurlijke elementen zoals koolstof, stikstof en fosfor. Het biologische afbraakproces wordt aangedreven door micro-organismen zoals bacteriën, schimmels en algen.

Biologisch afbreekbare verpakking versus composteerbare verpakking

Hoewel biologisch afbreekbaar en composteerbaar vergelijkbaar klinken, zijn ze niet altijd gelijk.

• ‘Biologisch afbreekbaar’ verwijst naar elk materiaal dat micro-organismen (zoals bacteriën en schimmels) kunnen afbreken tot water, koolstofdioxide en andere natuurlijke elementen.
• ‘Composteerbaar’ betekent dat organisch materiaal kan afbreken tot voedingsrijke grond (compost) onder gecontroleerde omstandigheden, meestal in een industriële composteerinstallatie.

Alle composteerbare materialen zijn biologisch afbreekbaar, maar niet alle biologisch afbreekbare materialen voldoen aan de normen die vereist zijn voor compostering.

Wat maakt een verpakking biologisch afbreekbaar?

Hoewel veel soorten verpakkingen biologisch kunnen afbreken, is de term ‘biologisch afbreekbaar’ breed en varieert de snelheid van de afbraak enorm. Sommige materialen kunnen binnen enkele weken afbreken, terwijl andere maanden, jaren of zelfs eeuwen nodig hebben.

Een biologisch afbreekbare verpakking is doorgaans afkomstig van hout en andere natuurlijk voorkomende materialen die worden gebruikt voor de productie van papier en karton. Steeds vaker maken leveranciers verpakkingen van andere hernieuwbare bronnen, waaronder hennep, maïs en suikerriet. Micro-organismen breken deze biologisch afbreekbare materialen af in hun samenstellende delen (water, koolstofdioxide, enzovoort): een proces dat over het algemeen niet mogelijk is voor plastic en synthetische vezels.

De snelheid van biologische afbraak kan aanzienlijk variëren, afhankelijk van omgevingsfactoren zoals temperatuur, vochtigheid, beschikbaarheid van zuurstof en de aanwezigheid van micro-organismen. Over het algemeen zijn de ideale omstandigheden warm, vochtig en rijk aan microben.

Waarom e-commerce bedrijven overstappen op biologisch afbreekbare verpakkingen

E-commerce merken kiezen steeds vaker voor biologisch afbreekbare verpakking en soms zelfs composteerbare verpakking. Dit zijn belangrijke redenen:

• Milieuoverwegingen. Biologisch afbreekbare verpakkingen helpen milieuvervuiling door plastic en schade aan natuurlijke ecosystemen te verminderen.
• Merkreputatie. Milieuvriendelijke verpakking kan het imago van een merk versterken en milieubewuste klanten aantrekken. Veel bedrijven benadrukken duurzame verpakking als onderdeel van hun marketing- en verkoopstrategie.
• Naleving van regelgeving. Veel regio's handhaven strengere regels voor plastic afval. Naarmate biologisch afbreekbare verpakking een meer haalbare en conforme optie wordt, helpen deze regelgevingen plastic uit stortplaatsen te houden en verbieden ze in sommige gevallen plastic voor eenmalig bruikbare verpakkingen.
• Concurrentievoordelen. Het aanbieden van groenere verpakkingen kan je bedrijf een concurrentievoordeel geven en onderscheiden van concurrenten. Als je bedrijf verder identiek lijkt aan een concurrent qua prijs en assortiment, kun je het winnen op duurzaamheid door je artikelen te verpakken in plantaardige materialen met een lage CO2-voetafdruk.
• Kostenbesparing. Duurzame verpakkingen zijn niet altijd duurder dan standaard plastic opties. In sommige gevallen kan een biologisch afbreekbare verpakking op de lange termijn kosteneffectiever zijn, als je rekening houdt met de recyclingkosten die gepaard gaan met plastic.

Tip: kijk deze video met ondertiteling aan.

8 biologisch afbreekbare verpakkingsmaterialen

1. Composteerbare verpakkingen
2. Verpakking op basis van paddenstoelen
3. Gerecycled karton
4. Golfkarton
5. Biologisch afbreekbaar tarwe en meel
6. Bioplastics
7. Verpakking van landbouwproducten
8. Verpakking op basis van zeewier

Als je op zoek bent naar groenere verpakkingen, heb je meer keuze dan ooit. Veel materialen bieden duurzaamheid, functionaliteit en milieuverantwoordelijkheid. Hier zijn acht biologisch afbreekbare materialen die het overwegen waard zijn voor je toekomstige verpakkingen:

1. Composteerbare verpakkingen

Deze verpakkingen zijn gemaakt van groene materialen zoals maïszetmeel en cellulose, dat van nature in alle planten voorkomt. Hun vezels breken af in commerciële composteerinstallaties die niet afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen. Hero Packaging gebruikt composteerbare verpakkingen die voor 30% uit plantaardig materiaal bestaan en voor 70% uit PBAT (een synthetisch bindmiddel en gecertificeerd composteerbaar materiaal). Ze voegen zelfs instructies toe op de achterkant van elke verpakking.

2. Verpakking op basis van paddenstoelen

Dit type verpakking is gemaakt van mycelium, het wortelnetwerk van paddenstoelen. Het is sterk maar lichtgewicht en kan in verschillende vormen worden gegoten voor beschermende verpakking. Computergigant Dell gebruikt vulmateriaal op basis van paddenstoelen in plaats van schuim. Deze oplossing respecteert het milieu door gebruik te maken van een materiaal dat direct beschikbaar is in de natuur en mogelijk wordt gemaakt middels een koolstofarme productie.

3. Gerecycled karton

Gemaakt van gerecyclede papierpulp is dit een toegankelijke en kosteneffectieve optie voor dozen, kokers en andere onderdelen. Gerecycled karton is stevig en herbruikbaar, en in sommige gevallen kan het ook recyclebaar zijn. Schoenfabrikant Rothy's gebruikt gerecycled karton als onderdeel van de verpakkingen om milieudoelen te realiseren.

4. Golfkarton

Een milieuvriendelijk alternatief voor bubbelfolie is golfkarton. Dit is zowel biologisch afbreekbaar als recyclebaar. XXL Scrunchie & Co gebruikt dit type alternatieve verpakking in plaats van plastic om scrunchies in te pakken.

5. Biologisch afbreekbaar tarwe en meel

In tegenstelling tot polystyreen, kun je ook kiezen voor natuurlijke, niet-giftige bronnen zoals tarwe en maïszetmeel. Deze materialen lossen op in water en laten geen schadelijke resten achter. Ze bieden dezelfde voordelen als polystyreen opvulmateriaal (ook wel opvulchips genoemd), dus je hoeft geen kwaliteit op te offeren voor milieuvriendelijk transport. Dierenbedrijf Meow Meow Tweet werkt volgens een filosofie van "meer katten, minder afval." Het merk gebruikt biologisch afbreekbaar opvulmateriaal als onderdeel van deze doelstelling.

6. Bioplastics

Deze plastics zijn afkomstig van hernieuwbare bronnen zoals maïszetmeel of suikerriet. Hoewel niet alle bioplastics biologisch afbreekbaar zijn, kun je sommige composteren in industriële installaties. Kies voor BPI-gecertificeerde composteerbare bioplastics voor de beste milieuvriendelijke optie. Reformation, een duurzaam kledingmerk, gebruikt gerecyclede LDPE-zakken met een biologisch afbreekbaar polymeer (BDP).

Sinds 3 juli 2021 is het in de Europese Unie verboden om plastic wegwerpartikelen te gebruiken, zoals rietjes, bestek, borden en wattenstaafjes. Je kunt dit ook vervangen door alternatieven van hout en plantaardig materiaal.

7. Verpakking van landbouwproducten

Stro, hennep en bamboe worden gebruikt voor het maken van beschermende verpakkingen zoals opvulmateriaal of stuwhout. Outdoor kledingmerk Patagonia, dat plastic verpakking volledig aan het uitfaseren is, gebruikt inkt op basis van soja en algen bij het bedrukken van verpakkingsmaterialen. Cosmeticabedrijf Lush vervangt een deel van het plastic door producten van hout en kurk. Ook kiest het bedrijf voor een alternatief voor piepschuim op basis van zetmeel.

8. Verpakking op basis van zeewier

Zeewier is een snelgroeiende hernieuwbare grondstof. Het biedt goede vochtbescherming en je kunt het composteren in industriële installaties zonder overmatig veel energie te gebruiken. Notpla is een innovator op dit gebied en gebruikt zeewier om coatings en zakken te maken die functioneren als plastic maar volledig biologisch afbreekbaar zijn. Sommige onderdelen zijn zelfs eetbaar.

Zelfs als je je bedrijf niet volledig kunt omschakelen naar biologisch afbreekbare verpakkingen, kun je je inspanningen nog steeds richten op duurzamere productie. Om afval te verminderen, kun je oneindig recyclebare materialen zoals aluminium en glas gebruiken. Nog beter is proberen minder verpakkingsmateriaal te gebruiken. Je kunt net als het cosmeticamerk Kjaer Weis wegwerponderdelen vervangen door hervulbare onderdelen. Het is een slimme financiële zet die je klanten laat zien dat je duurzaamheid serieus neemt.