Hvad er en UPC-kode? Sådan får du fat i en universal produktkode

Hvis en vare ikke vil scannes i selvbetjeningskassen, er det ofte stregkoden, du først lægger mærke til. Stregkoden gør det muligt for butikkens system at identificere varen og hente de oplysninger, der er knyttet til den. Men hvad er en UPC-kode, og hvordan adskiller den sig fra de stregkoder, vi normalt bruger i Danmark?

UPC-A er en 12-cifret stregkode, som især forbindes med detailhandel i Nordamerika. I Danmark og resten af Europa er EAN-13 mere udbredt. Begge indgår i GS1-systemet og bruges til at identificere varer entydigt på tværs af butikker, lagre og andre salgskanaler.

For danske virksomheder bliver UPC derfor især relevant, hvis produkter skal sælges i Nordamerika eller gennem salgskanaler, der kræver et GTIN-12. Hvis du primært sælger i Danmark, vil du normalt bruge et GTIN-13, som kan vises i en EAN-13-stregkode.

Her kan du læse mere om, hvordan UPC-koder fungerer, forskellen på UPC, EAN og GTIN, og hvilken type produktidentifikation din virksomhed kan få brug for.

Hvad er en UPC-kode?

UPC står for Universal Product Code. Den mest almindelige variant, UPC-A, er en stregkode, der repræsenterer et 12-cifret produktnummer, også kaldet et GTIN-12. UPC bruges især i Nordamerika, mens danske virksomheder oftere møder GTIN-13, som typisk vises i en EAN-13-stregkode.

UPC-A og EAN-13 er begge en del af GS1-systemet og bruges til at identificere produkter og produktvarianter entydigt på tværs af butikker, lagre og salgskanaler.

Når en stregkode scannes, aflæser systemet produktnummeret og bruger det til at finde de oplysninger, der er knyttet til varen. Det kan for eksempel være produktnavn, pris og lagerstatus. Oplysningerne ligger normalt ikke i selve stregkoden, men i butikkens, webshoppens eller lagersystemets database.

Et GTIN identificerer en bestemt produktvariant – ikke hvert enkelt fysisk eksemplar. To identiske T-shirts i samme farve og størrelse vil derfor normalt have samme GTIN, mens en anden størrelse eller farve som udgangspunkt skal have sit eget nummer.

I detailhandel og e-handel bruges standardiserede produktnumre blandt andet til:

• Lagerstyring. Stregkoder gør det lettere at registrere varer, salg og lagerbeholdning og se, hvilke produkter der skal genbestilles. En almindelig UPC- eller EAN-stregkode indeholder ikke oplysninger som udløbsdato eller batchnummer. Den type oplysninger kræver andre GS1-stregkoder eller 2D-koder.
• Korrekt ordrebehandling. På et lager kan medarbejderne scanne varen under plukning og pakning for at kontrollere, at den rigtige variant kommer med i ordren. Nummeret kobles til produktinformationen i lager- eller ordresystemet.
• Standardisering. GTIN-numre gør det muligt at identificere den samme vare på tværs af butikker, lagre og salgskanaler. Hvis du sælger til danske detailbutikker, er EAN-13 typisk relevant. UPC kan derimod blive aktuelt, hvis du sælger til forhandlere eller distributører i USA eller Canada.

Har jeg brug for UPC-koder i min e-handelsvirksomhed?

Ikke nødvendigvis. Hvis du sælger direkte til kunder gennem din egen webshop, kan interne SKU-numre og stregkoder ofte være nok til at holde styr på produkter og lager. Det afgørende er, om dine salgskanaler eller samarbejdspartnere kræver et standardiseret GTIN.

I Shopify kan du eksempelvis registrere både SKU'er og stregkoder på produkter og varianter. Det gør det muligt at bruge dine egne interne koder til lagerstyring, samtidig med at du kan tilføje et officielt GTIN, UPC eller EAN, når en salgskanal kræver det.

Et standardiseret GTIN bliver typisk relevant i disse situationer:

• Sælger gennem fysiske butikker eller detailkæder. Produkterne skal ofte kunne identificeres og scannes i forhandlerens system. I Danmark er GTIN-13 i en EAN-13-stregkode den mest almindelige løsning til detailvarer.
• Sælger på markedspladser. Platforme som Amazon kan kræve en produktidentifikator som UPC, EAN eller ISBN, når du opretter nye produkter. Der findes dog undtagelser for visse produkter og brands, så kontrollér altid kravene på den enkelte markedsplads.
• Samarbejder med en lager- eller logistikpartner. En 3PL kan bruge produktnumre og stregkoder til blandt andet varemodtagelse, plukning og lagerstyring. GTIN bruges til at identificere produktet, mens en logistikenhed som eksempelvis en palle eller kasse kan identificeres med en SSCC.

Hvis du i dag kun sælger fra din egen webshop, behøver du derfor ikke nødvendigvis anskaffe UPC-koder med det samme. Det kan dog betale sig at undersøge kravene tidligt, hvis du planlægger at udvide til markedspladser, fysiske butikker eller eksterne lagerpartnere.

Hvornår bør du skifte til UPC-koder?

Det rigtige tidspunkt afhænger ikke nødvendigvis af, hvor mange ordrer du sender. Det handler i højere grad om, hvor og hvordan du sælger dine produkter. Her er en enkel tommelfingerregel:

• Fase 1: Opstart. Hvis du selv håndterer lager og forsendelser, kan interne SKU-numre og egne labels ofte være nok. Du behøver ikke en UPC-kode, medmindre en salgskanal eller samarbejdspartner stiller krav om det.
• Fase 2: Samarbejde med en lager- eller logistikpartner. Når en ekstern partner overtager varemodtagelse, plukning og pakning, bliver stregkoder mere relevante. Aftal med partneren, hvilke produktnumre og stregkoder deres system understøtter.
• Fase 3: Udvidelse til flere salgskanaler. Hvis du begynder at sælge gennem flere salgskanaler, kan der være forskellige krav til produktidentifikation. Nogle markedspladser kræver et GTIN, mens andre har deres egne produktnumre eller undtagelser.
• Fase 4: Salg til butikker og detailkæder. Hvis du begynder at sælge til fysiske butikker, skal produkterne typisk have en standardiseret stregkode, som kan læses af butikkernes systemer.

Komponenterne i en UPC

Hvad består en UPC-kode egentlig af? En UPC-A-stregkode udtrykker et 12-cifret GTIN-12, som identificerer produktet. Selve stregkoden består af sorte streger og lyse mellemrum, mens nummeret også står skrevet under stregkoden, så det kan læses af mennesker. Når stregkoden scannes, bruger butikkens POS-system eller lagerets system GTIN-nummeret til at finde de produktdata, der er knyttet til varen.

Et GTIN-12 består af et GS1-virksomhedspræfiks, et referencenummer til produktet og et kontrolciffer. Længden på de enkelte dele kan variere. GS1 Denmark forklarer, at længden på virksomhedspræfikset afhænger af, hvor mange identifikationsnumre virksomheden har brug for.

1. UPC-virksomhedspræfiks

Den første del af nummeret er knyttet til den virksomhed, der har fået tildelt nummerserien gennem GS1. Præfikset identificerer den virksomhed, der administrerer numrene, men fortæller ikke, hvor varen er produceret, eller hvem der fysisk har fremstillet den. Længden på præfikset kan variere afhængigt af den nummerserie, virksomheden har fået tildelt.

2. Produktreference

Produktreferencen bruges til at skelne mellem virksomhedens produkter og varianter. En smartphone med 128 GB lagerplads skal for eksempel have et andet GTIN end den samme model med 256 GB. Det samme princip gælder blandt andet forskellige størrelser, farver og andre varianter, når de skal kunne identificeres som separate handelsvarer.

3. Kontrolciffer

Det sidste ciffer er kontrolcifferet. Det beregnes ud fra de øvrige cifre og bruges til at kontrollere, om nummeret er opbygget korrekt. Hvis kontrolcifferet ikke passer, kan GTIN'et ikke valideres korrekt.

Sådan sikrer du, at UPC-stregkoden kan scannes

Et korrekt GTIN er kun den ene del af løsningen. Stregkoden skal også være trykt og placeret korrekt, så den kan aflæses på den færdige emballage.

Vær især opmærksom på:

• Kontrast og farve. Brug mørke streger på en lys baggrund. Sort på hvidt er det sikreste valg, fordi scanneren har brug for tydelig kontrast. Både blækspredning, emballagens farve og overflade kan påvirke, hvor let koden kan aflæses.
• Størrelse og skalering. Stregkoden skal overholde de anbefalede mål for den valgte stregkodetype. Bevar proportionerne, hvis størrelsen ændres, og undgå at forkorte stregerne. For danske pantbelagte flasker og dåser stiller Dansk Retursystem for eksempel konkrete krav til stregkodens minimumsstørrelse.
• Lyszone. Der skal være et tomt område på begge sider af stregkoden. Området kaldes lyszonen og gør det muligt for scanneren at skelne stregkoden fra resten af emballagen. Hold derfor tekst, billeder og andre grafiske elementer væk fra området.
• Placering. Undgå folder, samlinger, skarpe hjørner og andre steder, hvor emballagens form kan forvrænge stregkoden. På runde emballager har både placering og retning betydning for, om koden kan læses korrekt.
• Printkvalitet. Stregerne skal stå skarpt uden blækspredning, huller eller andre trykfejl. Materiale og overfladebehandling kan også påvirke læsbarheden, så test altid stregkoden på den emballage, der skal bruges i den færdige produktion.

UPC vs. andre typer produktkoder

• SKU
• EAN
• ASIN
• UPC-E
• International Standard Book Number (ISBN)

UPC er én blandt flere måder at identificere produkter på. EAN-13 og UPC-E er stregkodetyper i GS1-systemet, mens andre løsninger har andre formål. En SKU er for eksempel en intern produktkode, ASIN bruges af Amazon, og ISBN bruges til bøger.

Hvilken kode du har brug for, afhænger derfor af produktet og den salgskanal, du bruger. Her kan du se forskellene på de mest almindelige produktkoder og identifikatorer.

SKU

En SKU (Stock Keeping Unit) er en intern produktkode, som virksomheden selv opretter. Den består ofte af bogstaver og tal og bruges til at kende forskel på produkter og varianter i lagerstyringen. I modsætning til GTIN-numre bliver SKU'er ikke tildelt af GS1. Du bestemmer selv strukturen.

Hvis du for eksempel sælger sodavand i flere smagsvarianter og størrelser, kan SKU'en indeholde forkortelser for smag og størrelse. Medarbejderne kan så hurtigt se, hvilken variant de arbejder med. Oplysninger som batchnummer og udløbsdato bør derimod håndteres særskilt, da de kan ændre sig fra produktion til produktion.

EAN

En EAN, eller European Article Number, er den europæiske version af en UPC. I modsætning til 12-cifrede UPC'er indeholder EAN-stregkoder 13 cifre. Begge er en del af det samme globale GS1-system, så de følger de samme standarder og kan bruges i internationale forsyningskæder.

Siden 2005 har et globalt initiativ krævet, at amerikanske stregkodescannere skal kunne læse både UPC- og EAN-koder. Det betyder, at produkter kan identificeres i både Nordamerika, Europa og mange andre dele af verden.

ASIN

ASIN står for Amazon Standard Identification Number og er Amazons egen produktidentifikator. Hvert ASIN består af 10 tegn og knytter et bestemt produkt til Amazons produktkatalog. Hvis varen allerede findes på Amazon, sælger flere forhandlere normalt under det samme ASIN i stedet for at oprette et nyt.

UPC-E

UPC-E er en kompakt udgave af UPC-A, som især bruges på små produkter, hvor der ikke er meget plads til en stregkode. Den viser fysisk otte cifre, men repræsenterer stadig et 12-cifret GTIN-12 ved hjælp af såkaldt zero suppression. Den findes på produkter, der har et begrænset overfladeareal, såsom yoghurtbeholdere, makeup, læbestifter eller små snackpakker. 

Når koden scannes, gendannes det fulde 12-cifrede nummer i systemet. UPC-E fylder mindre på emballagen, men understøttes ikke af alle detailkæder. Derfor anbefales UPC-A normalt, hvis der er plads til den.

International Standard Book Number (ISBN)

ISBN er et internationalt identifikationsnummer til bøger og andre udgivelser. Nye ISBN-numre består af 13 cifre, og bøger udgivet fra 2007 skal bruge ISBN-13. En ny udgave eller en anden indbinding får som udgangspunkt sit eget ISBN.

I Danmark tildeles ISBN-numre gennem det danske ISBN-kontor hos DBC Digital. Et ISBN kan vises som en EAN-13-stregkode på bogen, så den kan scannes i boghandlen.

ISBN bruges til bøger, ikke til alle produkter, der sælges i en boghandel. Notesbøger, kalendere og andre varer bruger typisk almindelige produktnumre. Hvis en bog indgår i en gaveæske sammen med andre produkter, kan selve gaveæsken også have brug for sin egen produktidentifikation.

Hvordan får jeg en UPC-kode?

Hvis du har brug for et officielt UPC-nummer, skal det tildeles gennem GS1-systemet. Du bør ikke selv opfinde et GTIN, da nummeret skal være globalt unikt og kunne identificere produktet på tværs af butikker, markedspladser og andre systemer.

For danske virksomheder er det vigtigt først at afklare, hvilken type GTIN der er nødvendig. GTIN-13, som typisk vises i en EAN-13-stregkode, er den mest almindelige løsning i Danmark. Skal du sælge i USA eller Canada, kan GTIN-12/UPC være relevant, men GS1 Denmark anbefaler, at du først undersøger kravene hos den konkrete distributør eller salgskanal. De fleste nordamerikanske modtagere kan også håndtere EAN-13.

1. Beregn, hvor mange UPC-stregkoder du skal bruge

Start med at gennemgå dine produkter og varianter. Forskellige størrelser, farver eller andre egenskaber kan betyde, at hver variant skal have sit eget GTIN. Hvis du sælger en klassisk bomulds-T-shirt i tre farver og fire størrelser, har du 12 varianter og skal derfor bruge 12 forskellige GTIN-numre.

Det er en god idé at tænke lidt fremad, når du vælger nummerserie. GS1 Denmark tilbyder GS1ID-abonnementer med forskellig nummerkapacitet og anbefaler, at virksomheder vælger en løsning, der også dækker deres forventede fremtidige behov.

2. Vælg den rigtige løsning hos GS1 Denmark

Når du ved, hvor mange numre du har brug for, kan du vælge den relevante GS1ID-løsning. Til almindelige produkter på det danske marked vil GTIN-13 typisk være relevant. Hvis en amerikansk eller canadisk handelspartner specifikt kræver GTIN-12/UPC, tilbyder GS1 Denmark også en særskilt løsning til dette. Tjek altid den aktuelle prisoversigt og abonnementerne, før du bestiller.

3. Gør produkterne klar, når du har fået dine UPC-koder

Når dine GTIN-numre er oprettet, skal hvert nummer knyttes til det korrekte produkt eller den korrekte variant.

Opret derefter stregkodefilen til det korrekte GTIN, og placer den på produktets emballage eller label. Stregkoden skal passe ind i dit produktetikettedesign uden at gå ud over kravene til størrelse, lyszone og læsbarhed. Send filen til den grafiker eller emballageleverandør, der står for designet, og test den færdige trykte stregkode, før hele oplaget bliver produceret.